Les fabricants de cigarettes seraient-ils pris d'un soudain vertige en songeant au risque encouru par les centaines de millions de personnes qui consomment chaque jour leurs produits ? Auraient-ils rejoint les rangs des associations qui, depuis des années, luttent pied à pied pour faire progresser l'idée de l'intérêt supérieur de la santé publique sur les intérêts particuliers de cette industrie fort lucrative ? Les utopistes peuvent toujours rêver. La réalité est beaucoup plus prosaïque.

Les cigarettiers sont confrontés à des réglementations toujours plus strictes, en particulier dans les pays occidentaux. Et si leurs revenus semblent toujours progresser, cette hausse des chiffres d'affaires est surtout le fait d'un accroissement des taxes imposées par les Etats. Ainsi, en France, les fumeurs ont constaté, lundi, que les prix des cigarettes et du tabac à rouler avaient augmenté de 6 %. Même si une partie de ces taxes est reversée aux fabricants, l'essentiel va dans les caisses de l'Etat.

Cette hausse des prix incite le fumeur à réduire sa consommation. Selon le numéro un mondial, l'américain Altria, propriétaire de la célèbre marque Marlboro, le nombre de cigarettes vendues a chuté de 8 % depuis le début de l'année.

Relais de croissance

Logiquement, les cigarettiers cherchent des relais de croissance. Historiquement, certains s'étaient développés sur les marchés de l'agroalimentaire. Reynolds a un temps croqué du biscuit avec Nabisco, avant de s'en séparer ; tout comme Philip Morris, qui a contrôlé le géant Kraft Foods jusqu'en 2007.

Depuis le début de l'année, de nouvelles pistes sont explorées. L'idée : s'adresser aux fumeurs, clients traditionnels, pour leur offrir de nouveaux produits dits de substitution. En janvier, Altria a acheté UST, un spécialiste des tabacs à priser et à chiquer. De son côté, Reynolds commercialise depuis peu une poudre de tabac sous la marque Camel Snus. Ou comment absorber son quota de nicotine même dans les zones non fumeur.

En s'intéressant à Niconovum, Reynolds ferait un pas de plus en proposant à ses clients des sprays ou des chewing-gums à la nicotine. Des produits censés aider les accros à la nicotine à se désintoxiquer, et qui sont aujourd'hui aux mains des laboratoires pharmaceutiques.

Combien de consommateurs se précipitent le matin sur leur messagerie électronique pour découvrir les bons plans des marques de mode dégriffées sur le Net ? Difficile de donner un chiffre exact. Mais ils sont des millions à recevoir chaque jour des propositions dont le flot ne cesse de se densifier.

Il est vrai que le concept de vente en ligne de vêtements, de maroquinerie ou de jouets à prix cassés, inventé avec succès par le français Vente-privée, a fait des émules. En France, où des dizaines de sites se sont lancés à l'assaut de ce marché du déstockage en ligne, mais aussi dans plusieurs pays européens et, depuis peu, aux Etats-Unis. Ce soudain intérêt américain s'est traduit récemment par des rumeurs de rachat de Vente-privée par des géants comme eBay ou Amazon.

Autre signe récent de l'engouement suscité par cette activité outre-Atlantique : la société américaine GSI, prestataire de solutions de commerce en ligne, a annoncé, le 28 octobre, l'acquisition de l'éditeur du site de ventes privées Rue La La (Ruelala.com) et de celui de discompte SmartBargain pour 350 millions de dollars (235 millions d'euros).

Rue La La, comme ses rivaux américains Gilt ou Ideeli, veut bénéficier de ce marché en forte croissance. Le site, créé en avril 2008, revendique déjà un chiffre d'affaires de 66 millions de dollars sur les neuf premiers mois de 2009. Un départ en fanfare qui doit beaucoup aux recettes éprouvées par le pionnier Vente-privée. Comme son homologue, Rue La La a convaincu des marques de mode de lui céder des stocks de vêtements, de chaussures, de bijoux, de lunettes ou de sacs prêts à être soldés. Pour accéder à ces ventes, les internautes doivent s'inscrire pour devenir membres. Surtout, la braderie se déroule en un temps limité, de deux à trois jours. Un cocktail gagnant. Les marques sont satisfaites d'écouler des stocks, tandis que les clientes, qui après avoir hésité à dépenser 400 euros pour un sac quelques mois plus tôt, "craquent" pour le même objet vendu deux fois moins cher.

Reste que le métier de ventes privées en ligne ne s'improvise pas. La formule n'est pas toujours gagnante. "Il est difficile de rivaliser avec le leader", juge Thierry Petit, PDG du site Showroomprivé, un des challengers. La machine Vente-privée tourne à plein régime. Avec un chiffre d'affaires prévisionnel de 650 millions d'euros en 2009, 90 000 commandes par jour et un total de 25 millions de pièces vendues par an, elle dispose d'atouts maîtres face à ses poursuivants. Comme la capacité d'écouler de grandes séries de produits, des lots de plus de 100 000 pièces, de négocier des accords d'exclusivité avec des marques, mais aussi de bénéficier de la clause de vente conditionnelle. En clair, le site n'est pas obligé d'acheter les stocks des marques, il ne prend à sa charge que les produits qui ont trouvé preneurs. Une façon de limiter les risques, même si, en contrepartie, les délais de livraison sont plus longs.

LE WEB, CANAL DE DISTRIBUTION

Certains jettent l'éponge. Comme 24h00, qui a effectué sa dernière vente privée fin octobre. "Nous n'arrivions pas à accéder aux bonnes marques. Or, plus on a de bonnes marques, plus on attire les clients, plus on fait du volume et plus on attire les marques", affirme Patrick Robin, le PDG de 24h00. Il estime à 1 500 le nombre de marques de mode et de décoration intéressées par les ventes dégriffées en ligne, mais à 200 celles qui sont réellement vendeuses. M. Robin a préféré repositionner 24h00 en un portail destiné au shopping, avec sa base de données de 2,5 millions d'"e-shoppeuses".

D'autres adaptent leur modèle, comme BrandAlley. Là, si la vente privée est toujours le produit d'appel du site, les clientes sont orientées vers des boutiques en ligne. Les marques y vendent leurs anciennes collections dégriffées et depuis peu leurs nouvelles collections. Une façon de détourner les accords d'exclusivité signés par les marques avec Vente-privée. Et de s'adresser, selon Sven Lung, le PDG de BrandAlley, "à deux typologies de clients : les chasseurs de bons plans et les fashionistas qui n'achètent pas forcément le prix".

Une évolution qui correspond aussi à une plus grande maturité des marques de mode vis-à-vis des ventes en ligne. "Elles sont parties plus tard, mais ont de moins en moins de réticences", juge M. Lung.

Les acteurs français qui restent focalisés sur les ventes privées, à l'instar de Showroomprivé, EspaceMax, BazarChic ou Private Outlet, sont issus de spécialistes du déstockage physique. Vente-privée revendique cette origine. Internet n'est qu'un nouveau canal de distribution pour un métier qu'ils maîtrisent. Reste à ces sociétés à réussir leur internationalisation face à des consommateurs de plus en plus exigeants en termes de délai de livraison, de qualité et de prix.

Gartner Says End-User Electronics Industry is in the Early Stages of Recovery

Analysts Detail Latest Expectations for Recovery by Sector

“Almost all sectors of the electronic equipment market have now hit bottom and await signs of ‘first growth’ in comparison with the same quarter last year,” said Klaus Rinnen, managing vice president at Gartner’s semiconductor manufacturing group. “The first signs of growth will be led by seasonal buying patterns in the PC market during the third quarter of 2009, although other major sectors will not begin to show first growth, year-on-year, until 2010.”

“Electronics vendors and their suppliers must give careful attention to the expected recovery pattern of each sector, and a separate response must be planned for each,” said Jim Tully, vice president and distinguished analyst at Gartner. “In particular, new product introductions should be synchronized with the expected sequence of the recovery.”

Gartner has recently revisited its expectations for recovery in the electronic equipment industry, providing details by sector:

PCs
Gartner has found that there is little change in the PC sector recovery. Having bottomed in the first quarter of 2009, a sustainable recovery is pegged for the third quarter of 2010. 

Mobile Phones
Originally anticipated to reach bottom in the third quarter of 2009, mobile phone production reached its low point in the first quarter of 2009. This market is now predicted to be the first sector to show sustainable recovery, starting in the first quarter of 2010. Improving fundamentals in the mobile phone market was a key driver in the upward revision, and Gartner now expects mobile phone unit production to decline only 8 percent in 2009 which is 4 percentage points less than the May 2009 forecast. The rebound has largely come from the demand for basic phones targeted at emerging markets, particularly China, and for smartphones, which continue to perform well as competition increases and prices come down.

Wired Communications
The wired communications market outlook has benefited from China’s infrastructure spending and an earlier than expected onset of recovery in the developed nations, causing Gartner to move forward the timing of the bottom and first growth by two quarters. However, growth will be relatively weak until 2011, meaning that the period between first-growth and sustainable growth markers could be better described as a period of stability rather than a rapid return to historical growth levels.

Consumer Electronics
Despite reasonable growth in LCD TVs and Blu-ray DVD players in 2009, many other categories have shown either flat sales with little or no growth, or declining revenue and unit shipments between the first and the third quarters. The consumer electronics market appears to be in a state of "limbo" and Gartner has pushed out first growth indicators to the second quarter of 2010. From the second quarter of 2010 onward, Gartner predicts greater stability but anticipates few signs of a return to prerecession growth rates occurring until the first quarter of 2011.

Automotive Electronics
The auto industry is still performing in line with Gartner’s expectations since the beginning of the year. Gartner predicts that semiconductor vendors will likely see improved demand for semiconductors from Tier 1 and Tier 2 suppliers, which will be reacting to increasing demand and new car purchase orders early in the first quarter of 2010. However, more evidence of recovery in the economy in general is needed before any strong growth trends can emerge for the automotive sector.

“Although the first signs of recovery are starting to appear for the electronics industry, the damage from the current industry recession will be felt for a long time,” said Mr. Rinnen. “This is seen in our current five-year semiconductor revenue forecast, which does not show recovery to 2007 levels until 2012. Vendors must prepare for significant changes in consumer buying behavior, technology demand patterns and a changed supplier landscape.”

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Christy Pettey 
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